Wat doet de burgemeester (en wat doen wethouders)?

Misverstand 1

“De burgemeester knipt alleen maar lintjes door”

Het beeld van de burgemeester die vooral lintjes doorknipt, ontstaat vooral doordat dit de momenten zijn die zichtbaar zijn, zegt Greet Buter. “Dat zijn vaak de foto’s die in de krant staan. Vroeger was de rol van de burgemeester kleiner dan nu. Tegenwoordig is die veel breder.” Als burgemeester is Buter bijvoorbeeld veel in gesprek. Met inwoners, maar ook met ambtenaren en organisaties zoals de politie. “Dat gaat over van alles: van veiligheid in een wijk tot hoe we als gemeente omgaan met lastige situaties.” Ze gaat ook regelmatig op bezoek bij mensen thuis. “Bij een jubileum, maar ook als mensen iets ingrijpends meemaken. Dat hoort bij mijn werk, maar dat zie je niet altijd terug.”

Naast deze verbindende rol heeft de burgemeester ook inhoudelijke taken binnen de organisatie. In Deurne houdt Buter zich onder andere bezig met personeel, ICT en dienstverlening. “Dat klinkt misschien abstract, maar je merkt het als inwoner in hoe toegankelijk de gemeente is en hoe je wordt geholpen als je contact opneemt.” Volgens Buter gaat het er uiteindelijk om dat de gemeente betrouwbaar en benaderbaar is. “Ook dat is een belangrijk onderdeel van mijn werk, al gebeurt het meestal achter de schermen.”

Misverstand 2

“De burgemeester bepaalt het beleid van de gemeente”

Veel mensen denken dat de burgemeester de baas is van de gemeente. “Nee,” zegt Buter, “de gemeenteraad is het hoogste orgaan in de gemeente. De raad bepaalt wat belangrijk is voor Deurne en stelt het beleid vast.” Denk aan keuzes over wonen, voorzieningen of grote investeringen. De burgemeester bepaalt dat beleid dus niet in haar eentje, maar speelt wel een rol in hoe besluiten tot stand komen.

Wat de gemeenteraad besluit, wordt daarna uitgewerkt door het college van burgemeester en wethouders. “Dat doen we bewust samen,” zegt Buter. “Iedere wethouder heeft een eigen onderwerp, zoals wonen, de openbare ruimte of financiën.” Een herkenbaar voorbeeld is het nieuwe zwembad. De gemeenteraad heeft uitgesproken dat een zwembad belangrijk is voor Deurne. Het college werkt dit uit en legt een voorstel weer voor aan de raad. Daarbij gaat het niet alleen om het gebouw zelf, maar ook om vragen als: waar komt het zwembad, wat kost het en hoe kan Deurne het straks gebruiken? “Als burgemeester zorg ik er samen met anderen voor dat dat proces goed verloopt en dat besluiten zorgvuldig worden genomen.”

Misverstand 3

“Wethouders kunnen zelfstandig besluiten nemen over hun eigen onderwerp”

Wethouders hebben ieder hun eigen portefeuille, zoals wonen, sport of de openbare ruimte. Dat betekent dat zij het aanspreekpunt zijn op dat onderwerp. Maar zelfstandig besluiten nemen doen zij niet, benadrukt de burgemeester. “Wethouders werken altijd samen met ambtenaren, oftewel de medewerkers van de gemeente die plannen voorbereiden en uitvoeren.” Samen gaan zij in gesprek met inwoners, verenigingen en andere betrokkenen. Denk aan plannen voor het groen in de wijk Koolhof of de vernieuwing van speelplekken in de Zeilberg. Inwoners denken daarbij mee over wat past bij hun buurt.

Op basis van die gesprekken bereiden ambtenaren en de verantwoordelijke wethouder samen een voorstel voor. Dat voorstel wordt besproken in het college van burgemeester en wethouders. “Pas als het college ermee instemt, is het een besluit,” legt Buter uit. “Het is dus nooit de beslissing van één wethouder.” Zo worden plannen vanuit meerdere kanten bekeken. “Dat kost soms tijd, maar helpt om keuzes te maken die goed zijn afgewogen.”